Cambiar Versión de PHP en cPanel y Plesk (Select PHP Version)

¿Tu web va lenta? ¿Ves errores de compatibilidad con plugins de WordPress? Lo más probable es que el problema esté en la versión de PHP que está usando tu servidor. Cambiar la versión de PHP es una de las tareas de mantenimiento más importantes y sencillas que puedes hacer, y hoy te voy a enseñar a hacerlo paso a paso tanto en cPanel como en Plesk. No necesitas ser un experto en programación, solo seguir esta guía al pie de la letra.

¿Por qué es tan importante la versión de PHP?

Piensa en PHP como el motor de tu coche. Si tienes un motor viejo y oxidado, el coche no correrá, gastará más gasolina y se romperá a menudo. Con PHP pasa exactamente lo mismo. Cada versión nueva no solo trae funciones más modernas, sino que corrige fallos de seguridad y es mucho más rápida que la anterior.

Por ejemplo, pasar de PHP 5.6 a PHP 8.2 puede hacer que tu web cargue hasta un 30% o 40% más rápido sin tocar ni una línea de código. Además, si usas WordPress, muchos temas y plugins modernos ya exigen versiones recientes de PHP para funcionar. Usar una versión antigua es la receta perfecta para tener una web lenta, hackeada o con pantallas blancas.

[WARNING]: Antes de empezar, haz una copia de seguridad completa de tu web (archivos y base de datos). Aunque el cambio es reversible, si tienes un plugin muy antiguo, podría dar errores. Mejor prevenir que curar.

Cambiar la versión de PHP en cPanel (Select PHP Version)

cPanel es el panel de control más común en el mundo del hosting compartido. La herramienta para cambiar la versión de PHP se llama "Select PHP Version" (Seleccionar versión de PHP). Sigue estos pasos:

Paso 1: Accede a tu panel de cPanel

Escribe en tu navegador tudominio.com/cpanel o tudominio.com:2083. Introduce tu usuario y contraseña. Si no los tienes, contacta con tu proveedor de hosting.

Paso 2: Busca la sección "Software" o "Motor de software"

Dentro de cPanel, busca un ícono que diga "Select PHP Version" o "MultiPHP Manager" (esto depende de la versión de cPanel que tenga tu proveedor). Normalmente está en la sección de "Software". Haz clic en él.

Paso 3: Elige la versión de PHP global o por dominio

Aquí hay dos opciones:

Si tienes un solo dominio: En la parte superior verás un menú desplegable con la versión actual (ej. "7.4"). Despliega el menú y selecciona la más reciente y estable (ej. "8.2" o "8.3").
Si tienes varios dominios: Verás una lista de todos tus dominios. Selecciona el dominio con el que quieres trabajar. Justo debajo, en la sección "Versión de PHP", elige la nueva versión.

Paso 4: Configura las extensiones (Opcional pero recomendado)

Al hacer clic en la versión, verás una lista de extensiones (como curl, mysqli, gd, etc.). Te recomiendo que actives las que son estándar para WordPress: mysqli, curl, gd, mbstring, xml, zip. Simplemente marca las casillas correspondientes.

Paso 5: Guarda los cambios

Haz clic en el botón "Set as current", "Apply" o "Guardar" (depende del idioma). El sistema tardará unos segundos en aplicar el cambio.

[TIP]: Después de aplicar el cambio, no necesitas reiniciar nada. El cambio es inmediato. Puedes verificar la nueva versión creando un archivo llamado info.php en la carpeta public_html con el contenido <?php phpinfo(); ?>. Pero no lo olvides ahí, es un riesgo de seguridad. Bórralo después de comprobarlo.

Cambiar la versión de PHP en Plesk

Plesk es otro panel de control muy popular, sobre todo en servidores VPS o dedicados. El proceso es igual de sencillo, pero la interfaz es diferente.

Paso 1: Inicia sesión en Plesk

Normalmente accedes a través de https://tudominio.com:8443. Introduce tus credenciales.

Paso 2: Ve a "Configuración de PHP"

En el panel principal, verás tu lista de dominios. Busca el dominio que quieres modificar y haz clic en el botón "Configuración de PHP" (o "PHP Settings"). Este botón suele tener un ícono de engranaje o una letra "PHP".

Paso 3: Selecciona la versión

En la parte superior de la página de configuración, verás un menú desplegable llamado "PHP version". Selecciona la versión más reciente disponible. Plesk te mostrará una advertencia sobre la compatibilidad, pero puedes ignorarla si has hecho la copia de seguridad.

Paso 4: Ajusta el rendimiento y las opciones

Plesk te da un control más granular. Puedes cambiar la memoria límite, el tiempo máximo de ejecución y las extensiones en la misma pantalla. Para la mayoría de los usuarios, dejar los valores por defecto es suficiente, pero si tu web lo requiere, puedes subir la memoria a 256M o 512M.

Paso 5: Aplica los cambios

Haz clic en "Aplicar" o "OK" en la parte inferior. Plesk guardará la configuración y recargará el servicio PHP automáticamente.

[INFO]: Si tu hosting usa Syspanel (antes conocido como HestiaCP), el proceso es diferente. Deberás acceder a tu panel a través del puerto 2106 (ej. https://tudominio.com:2106) y buscar la sección de "Web" o "Dominios" para cambiar la versión de PHP en las opciones avanzadas del dominio.

Compatibilidad de PHP con WordPress: ¿Qué versión elegir?

Esta es la pregunta del millón. No siempre es buena idea elegir la versión más nueva si tu web es muy antigua. Aquí tienes una guía rápida:

WordPress 6.x: Funciona perfectamente con PHP 8.0, 8.1, 8.2 y 8.3. Es la combinación ideal para velocidad y seguridad.
Temas y plugins antiguos (2015-2018): Si usas un tema que no actualizas desde hace años, es probable que no sea compatible con PHP 8. En ese caso, quédate en PHP 7.4 como máximo. Es un equilibrio entre seguridad y compatibilidad.
PHP 5.6 o inferior: ¡Huye! Esta versión tiene vulnerabilidades críticas. Si tu hosting te obliga a usarla, es hora de cambiar de proveedor.

[WARNING]: Si después de cambiar la versión de PHP ves un error de "Fatal error" o una pantalla blanca, no entres en pánico. Simplemente vuelve a la versión anterior desde el mismo panel (Select PHP Version o PHP Settings) y tu web volverá a funcionar al instante. Luego, revisa los plugins o el tema que causa el conflicto.

Cómo mejorar el rendimiento de PHP después del cambio

Cambiar la versión es solo el primer paso. Para exprimir al máximo el rendimiento de tu web, te recomiendo hacer esto:

Activa la caché de opcode (OPcache): Tanto en cPanel como en Plesk, busca la extensión opcache y actívala. Esto almacena en memoria los scripts PHP compilados, reduciendo el tiempo de carga drásticamente.
Usa un plugin de caché en WordPress: Plugins como LiteSpeed Cache, W3 Total Cache o WP Super Cache generan páginas HTML estáticas que se sirven sin ejecutar PHP. Combinado con una buena versión de PHP, el resultado es una web instantánea.
Revisa los errores: Después del cambio, revisa el log de errores de PHP (suele estar en error_log en la raíz de tu web). Si ves avisos de funciones obsoletas, es que algún plugin necesita actualizarse.
Prueba la velocidad: Usa herramientas como GTmetrix o PageSpeed Insights para comparar el antes y el después. Verás una mejora notable.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Puedo cambiar la versión de PHP yo mismo o necesito contactar al soporte?
En la mayoría de los casos, puedes hacerlo tú mismo con esta guía. Solo necesitas acceso al panel de control. Si tu hosting es muy restrictivo, es posible que tengas que abrir un ticket de soporte, pero es poco habitual.

¿Perderé mis datos al cambiar la versión de PHP?
No, absolutamente no. Cambiar la versión de PHP solo afecta al motor que ejecuta el código. Tus archivos, fotos, textos y base de datos no se tocan.

¿Qué hago si mi web muestra un error 500 después del cambio?
Es un error de compatibilidad. Vuelve a la versión anterior de PHP inmediatamente desde el mismo panel. Después, revisa el archivo error_log para ver qué plugin o tema está fallando.

¿Cada cuánto tiempo debería cambiar la versión de PHP?
Te recomiendo que revises cada 6 meses si hay una nueva versión estable. Mantener tu PHP actualizado es una de las mejores prácticas de seguridad y rendimiento.

¿El cambio de PHP afecta a mi correo electrónico?
No. El correo electrónico (SMTP, POP3, IMAP) es gestionado por otros servicios del servidor (Dovecot, Exim). El cambio de PHP solo afecta a los sitios web.

Mi hosting usa Syspanel (HestiaCP), ¿cómo puedo cambiar la versión?
Como mencioné antes, accede a https://tudominio.com:2106 con tus credenciales. Dentro, ve a "Web" y selecciona tu dominio. En la pestaña de "Opciones avanzadas" o "Configuración", encontrarás el selector de versión de PHP. Elige la que necesites y guarda. El proceso es igual de rápido que en los otros paneles.

Cambiar la versión de PHP es una tarea de mantenimiento que no deberías posponer. Es gratis, rápido y tiene un impacto enorme en la seguridad y velocidad de tu sitio. Si has llegado hasta aquí, ya sabes exactamente cómo hacerlo en cPanel, Plesk y Syspanel. ¡Manos a la obra!