Cambiar versión de PHP en cPanel y Plesk: tutorial

¿Por qué es importante saber cambiar la versión de PHP en tu hosting?

Cuando tu página web empieza a dar errores extraños, como pantallas en blanco, avisos de funciones obsoletas o plugins de WordPress que se niegan a actualizarse, el primer sospechoso suele ser la versión de PHP. PHP es el lenguaje de programación que utiliza la mayoría de las webs dinámicas (incluido WordPress), y cada versión trae mejoras de velocidad, seguridad y nuevas funciones.

Pero, ¿qué pasa si tienes una web antigua y actualizar PHP rompe algo? O al contrario, ¿qué ocurre si tu web es nueva y necesitas una versión más moderna para que todo funcione rápido? La solución es sencilla: cambiar la versión de PHP desde el panel de control de tu hosting. Esto es algo que puedes hacer tú mismo en pocos minutos, sin necesidad de contactar con soporte técnico.

En este artículo te voy a explicar, paso a paso y sin tecnicismos, cómo cambiar la versión de PHP en los dos paneles más comunes: cPanel y Plesk. También veremos qué versión elegir según tu tipo de web y cómo comprobar que todo funciona correctamente después del cambio.

Antes de empezar, una nota importante: si tu hosting usa Syspanel (antes conocido como HestiaCP), el proceso es similar al de Plesk, y recuerda que el acceso a este panel se realiza a través del puerto 2106 (por ejemplo, https://tudominio.com:2106). Lo veremos más adelante.

¿Qué es PHP y por qué deberías actualizarlo?

PHP es el "motor" que hace funcionar aplicaciones como WordPress, Joomla, PrestaShop o Magento. Cada vez que un visitante entra en tu web, el servidor ejecuta código PHP para generar la página que ve en su navegador. Si el motor es antiguo, irá más lento y tendrá más fallos de seguridad.

Las versiones de PHP tienen un ciclo de vida. Cuando una versión deja de recibir parches de seguridad, se considera "obsoleta". Por ejemplo, PHP 5.6 y PHP 7.0 ya no reciben soporte oficial, lo que significa que si tu hosting sigue usándolas, tu web es vulnerable a ataques.

Por eso, los hosts suelen recomendarte (o incluso obligarte) a actualizar PHP. Entre los beneficios de usar versiones modernas (PHP 8.0, 8.1, 8.2 o 8.3) se incluyen:

Mayor velocidad: las webs cargan hasta un 40% más rápido.
Mejor seguridad: se corrigen vulnerabilidades conocidas.
Compatibilidad con plugins y temas actuales: muchos desarrolladores dejan de dar soporte a versiones antiguas.
Menor consumo de recursos: el servidor trabaja de forma más eficiente.

Ahora bien, no siempre es recomendable usar la versión más reciente. Algunos plugins o temas antiguos pueden no ser compatibles. Por eso, es fundamental saber cambiar PHP versión y, si algo falla, poder volver atrás.

Antes de cambiar la versión de PHP: preparativos

Cambiar la versión de PHP es un proceso reversible, pero conviene tomar algunas precauciones para no quedarte sin web durante unos minutos.

1. Haz una copia de seguridad completa

Aunque el cambio de versión no debería borrar nada, es posible que algún plugin deje de funcionar y genere errores en tu base de datos. Una copia de seguridad te permite restaurar todo en caso de emergencia.

En cPanel, busca la sección "Archivos" y luego "Copias de seguridad". Puedes generar una copia completa o solo de la base de datos y la carpeta public_html.

En Plesk, ve a "Sitios web y dominios" y busca la opción "Copias de seguridad" en el dominio correspondiente.

2. Anota la versión actual de PHP

Para saber qué versión tienes ahora, puedes:

Entrar en el panel de control (cPanel o Plesk) y buscar la sección de PHP.
Crear un archivo info.php con el contenido <?php phpinfo(); ?> y subirlo a tu web. Al abrirlo en el navegador (tudominio.com/info.php), verás todos los detalles de tu configuración. Recuerda borrarlo después por seguridad.

3. Comprueba la compatibilidad de tu web

Si usas WordPress, ve a Escritorio > Herramientas > Estado del sitio (o "Health Check"). WordPress te dirá si tu versión actual de PHP es compatible y qué versiones tienes disponibles en tu servidor.

También puedes instalar un plugin como PHP Compatibility Checker para analizar tus plugins y temas en busca de incompatibilidades con versiones futuras.

Cómo cambiar la versión de PHP en cPanel

cPanel es el panel de control más popular en el hosting compartido. El proceso es muy visual y suele estar en un apartado llamado "Select PHP Version" (Seleccionar versión de PHP).

Paso 1: Accede a cPanel

Escribe tudominio.com/cpanel en tu navegador o usa el enlace que te dio tu proveedor de hosting. Introduce tu usuario y contraseña.

Paso 2: Busca la sección de PHP

Dentro de cPanel, busca la sección "Software" o "Motor de software". Allí verás el icono "Select PHP Version". Haz clic en él.

Paso 3: Elige la versión de PHP

Se abrirá una pantalla con un menú desplegable en la parte superior. Verás algo como "Current PHP version: 7.4". Haz clic en el menú y selecciona la versión que quieras (por ejemplo, 8.1 o 8.2).

En la misma pantalla, verás una lista de extensiones PHP (módulos). Te recomiendo que dejes las que están marcadas por defecto. Si tu web usa funciones específicas (como MySQLi, GD, Curl), asegúrate de que estén activadas.

Paso 4: Guarda los cambios

Después de seleccionar la versión, haz clic en "Set as current" o "Apply". El cambio es inmediato, aunque a veces tarda unos segundos en propagarse.

Paso 5: Verifica que tu web funciona

Abre tu web en una ventana de incógnito (para evitar caché) y comprueba que carga correctamente. También puedes revisar el info.php que creaste antes para confirmar la nueva versión.

[TIP] Si tu web usa un sistema de caché (como WP Rocket o LiteSpeed Cache), limpia la caché después de cambiar PHP. De lo contrario, los visitantes podrían seguir viendo la versión anterior durante un tiempo.

Cómo cambiar la versión de PHP en Plesk

Plesk es otro panel de control muy usado, sobre todo en servidores VPS y dedicados. El proceso es ligeramente diferente, pero igual de sencillo.

Paso 1: Entra en Plesk

Accede a https://tudominio.com:8443 o usa la URL que te proporcionó tu hosting. Introduce tus credenciales.

Paso 2: Ve a "Sitios web y dominios"

En el panel izquierdo, busca "Sitios web y dominios" (o "Websites & Domains"). Verás una lista con todos tus dominios.

Paso 3: Selecciona el dominio y accede a PHP

Haz clic en el dominio que quieras modificar. Se abrirá una página con varias opciones. Busca el icono o enlace que dice "PHP Settings" (Ajustes de PHP) o "PHP Version".

Paso 4: Cambia la versión

En la pantalla de ajustes de PHP, verás un menú desplegable con las versiones disponibles. Selecciona la que desees (por ejemplo, 8.2) y haz clic en "Aplicar" o "OK".

Aquí también puedes ajustar otros parámetros como el límite de memoria o el tiempo máximo de ejecución, pero para un cambio básico no necesitas tocar nada más.

[INFO] Si tu hosting usa Syspanel (HestiaCP), el proceso es similar a Plesk. Accede a https://tudominio.com:2106, entra en tu cuenta, ve a la sección de "Web" y busca el dominio. Allí encontrarás la opción de "PHP Version" en el menú de ajustes. El cambio se aplica al instante.

¿Qué versión de PHP elegir para WordPress?

Esta es la pregunta del millón. La respuesta depende de tu web, pero te doy unas pautas generales:

PHP 8.2: es la opción más equilibrada hoy en día. Rápida, estable y compatible con la mayoría de plugins actuales. Si tu web es relativamente moderna, esta es tu mejor elección.
PHP 8.1: ideal si tienes algún plugin antiguo que no soporta 8.2. Es casi tan rápida y segura.
PHP 8.0: úsala solo si tienes problemas de compatibilidad con 8.1 o 8.2. Sigue siendo segura, pero está en las últimas etapas de soporte.
PHP 7.4: solo para webs muy antiguas con temas o plugins que no funcionan con PHP 8. Ten en cuenta que esta versión ya no recibe parches de seguridad, así que es un riesgo.
PHP 7.3 o inferior: evítalas a menos que no tengas más remedio. Son un peligro para la seguridad de tu web.

Compatibilidad PHP WordPress: WordPress recomienda usar PHP 8.1 o superior. La mayoría de los temas y plugins populares ya son compatibles con PHP 8.2. Si usas plugins de comercio electrónico (WooCommerce) o constructores de páginas (Elementor, Divi), estos funcionan perfectamente con PHP 8.2.

[WARNING] No te saltes a la versión más reciente (PHP 8.3 o 8.4) si tu web tiene muchos plugins. Aunque es la más rápida, algunos desarrolladores tardan en adaptar sus productos. Es mejor esperar unos meses hasta que se estabilice.

Qué hacer si tu web se rompe después de cambiar PHP

A veces, a pesar de las precauciones, algo falla. No entres en pánico. Esto es lo que debes hacer:

1. Vuelve a la versión anterior

La solución más rápida es revertir el cambio. Ve a cPanel o Plesk y selecciona la versión anterior de PHP que tenías. La web debería volver a funcionar en segundos.

2. Identifica el plugin o tema problemático

Si quieres quedarte en la nueva versión, tendrás que encontrar al culpable. Activa el modo de depuración de WordPress:

Edita el archivo wp-config.php y añade define('WP_DEBUG', true); y define('WP_DEBUG_DISPLAY', false);.
Verás errores en el código que te indicarán qué archivo o plugin falla.

3. Actualiza todo

Asegúrate de que todos tus plugins, temas y el propio WordPress están en su última versión. Muchos errores se solucionan simplemente actualizando.

4. Contacta con soporte

Si no encuentras el problema, tu hosting tiene soporte técnico. Diles qué versión de PHP has puesto y qué error te da. Ellos podrán ayudarte o ver los logs del servidor.

[TIP] Antes de cambiar PHP, crea una página de mantenimiento o activa un modo de mantenimiento en WordPress para que los visitantes no vean errores mientras pruebas.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Puedo cambiar la versión de PHP sin romper mi web?

Sí, en la mayoría de los casos. El cambio es reversible y solo tarda unos segundos. Eso sí, siempre haz una copia de seguridad previa.

¿Cuánto tarda en aplicarse el cambio?

Suele ser inmediato, aunque a veces tarda hasta 5 minutos en propagarse por los servidores. Si no ves el cambio al momento, espera un poco y limpia la caché.

¿Qué pasa si mi hosting no me deja cambiar PHP?

Algunos planes de hosting muy básicos no permiten cambiar la versión de PHP. En ese caso, contacta con soporte para que lo hagan ellos o considera migrar a un hosting mejor.

¿Cada cuánto debo actualizar PHP?

No hay una regla fija, pero lo ideal es usar siempre una versión que tenga soporte activo. Cuando salga una nueva versión, espera 3-6 meses a que se estabilice y luego actualiza.

¿Afecta el cambio de PHP a mis correos electrónicos?

No, el correo electrónico usa otros protocolos (SMTP, POP3, IMAP) que no dependen de PHP. Tu web y tu correo son cosas independientes.

¿Qué es la compatibilidad PHP WordPress?

Es la capacidad de WordPress y sus plugins/temas para funcionar correctamente con una versión específica de PHP. Si usas una versión muy antigua o demasiado nueva, pueden aparecer errores de compatibilidad.

Conclusión: No le temas a cambiar PHP

Cambiar la versión de PHP en tu hosting es una tarea sencilla que cualquier persona puede hacer siguiendo estos pasos. Tanto en cPanel como en Plesk (o Syspanel, con su puerto 2106), la opción está a solo unos clics de distancia.

La clave está en:

Hacer una copia de seguridad antes.
Elegir una versión estable (PHP 8.2 es la mejor opción para la mayoría).
Probar tu web después del cambio.
Saber revertir si algo sale mal.

Actualizar PHP no solo hace que tu web sea más rápida y segura, sino que también te permite usar las últimas funciones de WordPress y sus plugins. Es una tarea de mantenimiento básica que deberías hacer al menos una vez al año.

Si te surge cualquier duda, no dudes en consultar la documentación de tu hosting o contactar con su soporte. Y recuerda: si algo falla, siempre puedes volver atrás. ¡Ánimo y a actualizar PHP!