Cambiar versión de PHP en WordPress: Guía para cPanel y Plesk

¿Sabías que la versión de PHP que usa tu WordPress afecta directamente a la velocidad de carga, la seguridad y la compatibilidad con tus plugins y temas? Si tu web va lenta, da errores o no actualiza correctamente, puede que estés usando una versión de PHP obsoleta. Cambiarla es un proceso sencillo que puedes hacer tú mismo desde el panel de control de tu hosting, ya sea cPanel o Plesk. En esta guía extensa y paso a paso, te explico exactamente cómo hacerlo, qué versión elegir y qué precauciones tomar. No necesitas ser un experto técnico, solo seguir estas instrucciones claras.

¿Por qué es importante cambiar la versión de PHP en WordPress?

Antes de entrar en el "cómo", es fundamental entender el "por qué". PHP es el lenguaje de programación que usa WordPress en el servidor para funcionar. Cada versión de PHP trae mejoras de rendimiento, correcciones de seguridad y nuevas funciones. Usar una versión antigua es como conducir un coche con el freno de mano puesto: tu web funciona, pero no rinde al máximo.

Beneficios de actualizar tu versión de PHP

Rendimiento mejorado: Las versiones más recientes (como PHP 8.0, 8.1, 8.2 o 8.3) son notablemente más rápidas. Tu sitio cargará en menos tiempo, lo que mejora la experiencia del usuario y tu posicionamiento SEO.
Mayor seguridad: Las versiones antiguas de PHP dejan de recibir parches de seguridad. Esto te expone a vulnerabilidades que los hackers pueden explotar. Actualizar reduce el riesgo de que tu web sea hackeada.
Compatibilidad: El propio WordPress y la mayoría de los plugins y temas modernos están optimizados para funcionar con las últimas versiones de PHP. Usar una versión antigua puede provocar errores de compatibilidad, pantallas en blanco o funciones que no trabajan.

¿Qué versión de PHP debo elegir para WordPress?

La recomendación general es usar la versión más reciente y estable que sea compatible con tu sitio. Sin embargo, no siempre es tan simple. Te doy una guía rápida:

PHP 8.3: Es la versión más reciente y la más rápida. Si tu hosting la ofrece y tus plugins y temas son modernos, es la mejor opción.
PHP 8.2: Una opción muy sólida y estable, con un excelente equilibrio entre rendimiento y compatibilidad. Es la elegida por muchos sitios.
PHP 8.1: También es una buena opción, aunque está empezando a quedarse atrás. Puede ser útil si tienes algún plugin antiguo que aún no es compatible con versiones superiores.
PHP 7.4: Esta versión ya ha llegado al final de su vida útil. No deberías usarla a menos que tengas un plugin o tema muy antiguo que no puedas reemplazar. Es un riesgo de seguridad.

[WARNING]: Antes de cambiar la versión de PHP, siempre debes hacer una copia de seguridad completa de tu sitio web. Así, si algo sale mal, puedes restaurarlo en segundos. La mayoría de los paneles de control tienen una herramienta de copia de seguridad integrada.

Cómo cambiar la versión de PHP en WordPress desde cPanel

cPanel es uno de los paneles de control más populares en el hosting compartido. El proceso para cambiar la versión de PHP es muy intuitivo. Sigue estos pasos:

Paso 1: Accede a tu cPanel

Abre tu navegador y ve a la URL de tu cPanel. Normalmente es algo así como tudominio.com/cpanel o tudominio.com:2083. Introduce tu nombre de usuario y contraseña (los mismos que usas para acceder al área de cliente de tu hosting).

Paso 2: Busca la sección "Software" o "Motor de Software"

Una vez dentro de cPanel, verás un panel con varias secciones. Busca una que se llame "Software" o "Motor de Software". Dentro de ella, encontrarás la herramienta "Seleccionar versión de PHP" o "MultiPHP Manager" (en versiones más recientes de cPanel). Haz clic en ella.

Paso 3: Selecciona tu dominio y la nueva versión de PHP

Se abrirá una nueva página. Verás una lista con los dominios o subdominios que tienes en tu cuenta. Busca el dominio de tu WordPress (por ejemplo, misitio.com).

A la derecha de tu dominio, habrá un menú desplegable con las versiones de PHP disponibles (por ejemplo, 7.4, 8.0, 8.1, 8.2, 8.3). Selecciona la versión que hayas decidido usar.

Paso 4: Guarda los cambios

Una vez seleccionada la versión, haz clic en el botón "Aplicar" o "Guardar" (el texto exacto puede variar). cPanel aplicará el cambio de forma automática. Es un proceso que suele tardar solo unos segundos.

Paso 5: Verifica que el cambio se ha aplicado

Para asegurarte de que todo ha ido bien, puedes crear un archivo llamado info.php en la carpeta raíz de tu WordPress (la misma donde están las carpetas wp-admin, wp-content y wp-includes). Dentro de este archivo, escribe el siguiente código:

<?php phpinfo(); ?>

Luego, accede a tudominio.com/info.php en tu navegador. Verás una página con toda la información de tu configuración de PHP, incluida la versión. Cuando termines de comprobarlo, borra el archivo info.php por seguridad.

[TIP]: En cPanel, también puedes usar la herramienta "MultiPHP INI Editor" para ajustar configuraciones específicas de PHP, como el límite de memoria o el tiempo máximo de ejecución. Útil si tienes problemas de memoria.

Cómo cambiar la versión de PHP en WordPress desde Plesk

Plesk es otro panel de control muy común, especialmente en servidores VPS y dedicados. El proceso es igual de sencillo que en cPanel.

Paso 1: Accede a tu Plesk

Ve a la URL de tu Plesk (generalmente tudominio.com:8443). Introduce tus credenciales de administrador.

Paso 2: Encuentra tu dominio

En el panel principal de Plesk, verás una lista de todos tus dominios y suscripciones. Busca el dominio de tu WordPress y haz clic en el enlace o icono que lo representa (normalmente el nombre del dominio).

Paso 3: Accede a la configuración de PHP

Dentro de la página de administración de tu dominio, busca la pestaña o sección llamada "PHP Settings" o "Configuración de PHP". Haz clic en ella.

Paso 4: Cambia la versión de PHP

En la página de configuración de PHP, verás un menú desplegable en la parte superior llamado "PHP version" o "Versión de PHP". Selecciona la versión que deseas usar.

Paso 5: Aplica los cambios

Después de seleccionar la nueva versión, desplázate hasta el final de la página y haz clic en el botón "Aplicar" o "OK". Plesk guardará los cambios automáticamente.

Paso 6: Verifica el cambio

Al igual que con cPanel, puedes crear el archivo info.php para verificar la versión activa. Recuerda borrarlo después.

[INFO]: Si tu hosting usa Syspanel (anteriormente conocido como HestiaCP), el proceso es similar. Accede a tu panel a través del puerto 2106 (por ejemplo, tudominio.com:2106), busca la sección de tu dominio y luego la opción de "PHP". La interfaz es muy clara y te permitirá cambiar la versión con un simple clic.

Solución de problemas comunes al cambiar la versión de PHP

Cambiar la versión de PHP es rápido, pero a veces pueden surgir problemas. Aquí te explico los más comunes y cómo solucionarlos.

Error 500 (Internal Server Error)

Este es el error más típico. Suele indicar que tu tema o un plugin no es compatible con la nueva versión de PHP.

Solución: La forma más rápida de solucionarlo es revertir a la versión anterior de PHP desde tu panel de control (siguiendo los mismos pasos que para cambiarla). Después, investiga qué plugin o tema causa el conflicto. Puedes desactivar todos los plugins y activarlos uno a uno para encontrar el culpable. También puedes probar con un tema por defecto de WordPress (como Twenty Twenty-Four) para ver si el problema es del tema.

Pantalla en blanco (White Screen of Death)

Una pantalla en blanco total también puede deberse a un conflicto de PHP.

Solución: Igual que con el error 500, revierte el cambio. Luego, activa el modo de depuración de WordPress añadiendo la siguiente línea a tu archivo wp-config.php:

define('WP_DEBUG', true);

Esto mostrará los errores en la pantalla, lo que te ayudará a identificar el problema. Recuerda desactivar el modo de depuración cuando termines.

Errores de deprecación o "Deprecated"

Estos errores aparecen como avisos en tu sitio y suelen ser inofensivos. Indican que un plugin o tema usa funciones obsoletas de PHP.

Solución: La mejor solución es actualizar el plugin o tema a su última versión. Si no hay actualización disponible, contacta con el desarrollador. Mientras tanto, puedes ocultar estos avisos añadiendo la siguiente línea a tu wp-config.php:

error_reporting(E_ALL & ~E_DEPRECATED);

[WARNING]: No dejes el modo de depuración o la ocultación de errores activados en un sitio de producción. Pueden exponer información sensible.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre cambiar la versión de PHP

¿Es seguro cambiar la versión de PHP yo mismo?

Sí, es un proceso bastante seguro si sigues los pasos correctamente y haces una copia de seguridad. La mayoría de los cambios se pueden revertir fácilmente.

¿Cada cuánto tiempo debería cambiar la versión de PHP?

Te recomiendo revisar la versión de PHP que usas cada 3-6 meses. Cuando una versión llega al final de su vida útil (EOL), es hora de actualizar. Tu hosting o WordPress te avisará si estás usando una versión obsoleta.

¿Puedo cambiar la versión de PHP para un solo directorio?

Sí, tanto cPanel como Plesk te permiten cambiar la versión de PHP por dominio o subdominio. En cPanel, puedes hacerlo con "MultiPHP Manager". En Plesk, puedes crear un subdominio o un dominio adicional y cambiar su versión de PHP por separado.

¿Qué pasa si mi hosting no tiene la versión de PHP que quiero?

Si tu hosting no ofrece la versión más reciente, es una señal de que tu proveedor está desactualizado. Considera contactar con su soporte para preguntar cuándo la añadirán o valora migrar a un hosting más moderno.

¿Cambiar la versión de PHP afecta a mi SEO?

Sí, indirectamente. Una versión de PHP más rápida y estable mejora la velocidad de carga de tu web, lo que es un factor de posicionamiento importante para Google. Además, una web segura (con PHP actualizado) es menos propensa a ser hackeada, lo que evita penalizaciones de SEO.

Cambiar la versión de PHP en WordPress es una de las tareas de mantenimiento más importantes que puedes hacer. No solo mejora la velocidad y la seguridad de tu sitio, sino que también te asegura de que estás aprovechando al máximo las últimas tecnologías. Con esta guía paso a paso para cPanel y Plesk, ahora tienes el conocimiento para hacerlo tú mismo de forma segura y con confianza. Recuerda siempre hacer una copia de seguridad antes de cualquier cambio, y si te encuentras con algún problema, la solución suele ser tan sencilla como revertir el cambio. Tu WordPress (y tus visitantes) te lo agradecerán.